因为乙酸酐与水反应发生水解反应,乙酸酐和水分子经过一个协同的过渡态,在气相中生成比较稳定的通过氢键连接的乙酸双分子络合物,在水溶液中生成乙酸,一分子乙酸酐消耗一分子的水。
在医药工业上,醋酐与水杨酸反应可制备阿斯匹林(乙酰水扬酸),还可以制造解热药剂非那西丁及扑热息痛、呋喃西林、呋喃唑酮、甲基睾丸素、黄体酮、安茶碱、维生素B1、维生素B6以及痢特灵等。
乙酸酐是属于危险化学品,是一种制药的原料,吸入后对有刺激作用,引起咳嗽、胸痛、呼吸困难。眼直接接触可致灼伤;蒸气对眼有刺激性。
皮肤接触可引起灼伤。口服灼伤口腔和消化道,出现腹痛、恶心、呕吐和休克等。乙酸酐还有很多未开发或刚开发出来的应用领域,如洗涤剂、(火箭推进剂等)、液晶显示器等。而且,在液晶显示器方面,用量很大,是新开发出来的应用领域。